Homens e mulheres estão sentindo a dificuldade: de um lado, do cuidado com os filhos pois, de acordo com o Gabinete de Estatísticas Trabalhistas dos EUA, apenas 15% dos trabalhadores tinham acesso à assistência patronal em 2006; e, do outro lado, do cuidado com os idosos, em virtude de um deslocamento demográfico para uma população cada vez mais idosa.

Com essas responsabilidades duplas em mente, algumas pessoas estão pensando em horários de trabalho flexíveis, que lhes permitam ter tudo de uma só vez: o tempo com os familiares e uma carreira competitiva.

Na maioria das vezes, as mulheres continuam assumindo grande parte dessas obrigações. Em um estudo de 2006 realizado com 1.755 pais e mães que trabalham, realizado pela Catalyst (uma organização de pesquisa e consultoria para mulheres que atuam no mercado de trabalho), quase 80% das mulheres entrevistadas relataram ter a responsabilidade principal ou total pelos cuidados com os filhos em seus domicílios.

"As mulheres ainda são as principais responsáveis por cuidar de casa e dos filhos", afirma Karen Noble, consultora sênior e líder de divisão Everywhere Workplace na WFD Consulting, em Newton, EUA. Os estudos também indicam que as mulheres são, com mais frequência, responsáveis pelo cuidado dos idosos.

Levando em conta essas realidades, não é surpresa que uma pesquisa de 2001 realizada pela Catalyst, com pessoas nascidas entre 1964 e 1975, tenha constatado que as mulheres tinham maior probabilidade do que os homens de afirmar que gostariam de contratos de trabalho flexíveis; nem que o estudo posterior da Catalyst com pais e mães que trabalham tenha constatado que a flexibilidade era uma das principais formas pelas quais esses pais e essas mães achavam que seus empregadores poderiam aliviar seu stress.

Se você está entre as pessoas (homens ou mulheres) que gostariam de horários mais flexíveis, veja como reunir seus colegas e apresentar um argumento convincente ao seu chefe.

Avalie a cultura

Olhe ao seu redor. Alguém mais trabalha em um esquema flexível? Em caso afirmativo, converse com eles. Caso contrário, descubra se outras pessoas estão interessadas nesses programas. Os especialistas, entre eles Noble, destacam que o equilíbrio entre carreira e vida pessoal não é apenas um problema para as mulheres.

Em seguida, vá ao RH. Há horários de trabalho flexíveis entre as opções de benefícios? Não conhecer seus direitos é um grande erro, afirma Karen Sumberg, vice-presidente adjunta de comunicações e projetos do Center for Work-Life Policy, em Nova York. Muitos programas da empresa não são utilizados. Se a sua empresa não oferece um programa desse tipo, pense em criar um.

Avalie a si mesmo e ao seu trabalho

Contratos flexíveis de trabalho assumem diferentes formas. Entre eles, estão horários flexíveis de início e fim de expediente, semanas de trabalho comprimidas ou estendidas, e a possibilidade de sair do escritório durante o dia para atender a outros compromissos. Alguns consultores de RH também identificam como contratos flexíveis o trabalho fora do escritório (especialmente se não for todos os dias), o compartilhamento de trabalho e jornadas de trabalho reduzidas.

Levando em conta essas variações, pense no tipo de programação e contrato que funcionam melhor com seus hábitos de trabalho e suas responsabilidades profissionais. Uma programação ou um contrato específico melhoraria ou prejudicaria sua capacidade de realizar seu trabalho?

Ao pensar em suas opções, seja honesto sobre seu nível de disciplina e seu desempenho anterior, sugere Diane Krieman, consultora sênior de talentos da Hewitt Associates, uma empresa de terceirização e consultoria de RH. Se você não está trabalhando bem com um horário regular, é improvável que seu chefe lhe conceda o privilégio de um horário flexível.

Coloque-se na posição do seu chefe

Apresente sua proposta de programação de forma que beneficie o empregador, por meio do aumento da produtividade ou de outras economias de custos. Se, por exemplo, uma semana de trabalho comprimida puder proporcionar maior cobertura em um momento de necessidade da empresa, venda dessa forma a sua proposta de programação.

"Você precisa apresentar seu pedido de uma forma que coloque os interesses da empresa em primeiro lugar", afirma Elizabeth Wilcox, ex-produtora de conteúdo da Monster, dedicada ao canal para as mulheres e autora do livro The Mom Economy: The Mothers’ Guide to Getting Family-Friendly Work (obra não traduzida).

Prepare uma proposta

Formalize um plano de negócios e agende uma reunião com seu chefe a fim de explicar os benefícios para ele e seu empregador. Esteja pronto para explicar como você realizará suas tarefas profissionais. Explique por que seu horário flexível não dificultará a vida do seu chefe nem dos seus colegas, afirma Jane Weizmann, consultora sênior da Watson Wyatt, uma empresa de consultoria dedicada ao capital humano e à gestão financeira, com sede em Arlington, EUA.

Cumpra suas promessas

Assim que seu horário flexível for aprovado, trabalhe corretamente. Noble recomenda que você supere seus objetivos de trabalho e estabeleça parâmetros para medir seu progresso. Ela acrescenta que manter um cronograma para atingir determinados objetivos (nas áreas doméstica e profissional) é uma boa maneira para saber se você está cumprindo seus objetivos de desempenho. Consulte seu chefe com frequência para verificar se ele está satisfeito com seus resultados. Agende um horário para avaliar o sucesso da programação proposta alguns meses após a implementação. Se não estiver funcionando, esteja aberto a mudanças.

Comunique-se com seus colegas de trabalho

O ressentimento dos colegas de trabalho é comum. Ter um bom desempenho e comunicar-se com frequência é uma forma de conquistar apoio. "O ressentimento atrapalha a realização de tarefas", diz Weizmann. "As pessoas não andam por aí com a sua programação na cabeça". Diga aos seus colegas e ao seu chefe onde você está e o que você está fazendo. Seja direto com seus colegas de trabalho, diz Noble, e tenha um plano de reserva para modificar o sistema, se necessário.

Estabeleça limites

Embora você precise estabelecer limites para não trabalhar mais do que o necessário, esteja disposto a fazer os ajustes necessários. "Você precisará ser flexível com seu horário flexível", diz Wilcox. A flexibilidade do empregador exige o mesmo em troca.